Alacant Gastronòmica reconeixerà, en la seua sisena edició, la destacada trajectòria i contribució a la gastronomia del restaurant El Xato (La Nucia) que compleix 100 anys d’història, de Miguel García Navarro del restaurant El Cantó (Alacant) i de la mestra arrossera Emilia Belmonte dels restaurants Casa Juan i Almodí Pesquer (Santa Pola).

La presidenta d’Alacant Gastronòmica, Gema Amor, ha subratllat “la trajectòria exemplar d’aquests homenatjats en el món de la restauració” i ha incidit en “els valors que han sabut imprimir en la seua cuina fins a convertir-se en referents dins de la gastronomia”. “Amb la seua labor culinària no sols prestigien la nostra gastronomia, sinó que a més promocionen i posen en valor els productes de la nostra terra”, ha afegit Amor.

Les arrels del restaurant El Xato es remunten a 1915, per aquest establiment ja han passat cinc generacions de la família. Francisco i José Cano condueixen aquest emblemàtic restaurant de La Nucia al costat de la xef Cristina Figueira, que va aprendre la seua base com a cuinera de l’experiència d’Esperanza Fuster i va completar la seua formació en establiments com el Celler de Ca Roca al costat del xef internacional Joan Roca. El Xato compta amb una Estrela Michelín i 1 Sol Repsol.

Per a Francisco Cano del restaurant El Xato és “una immensa alegria que la gent ens tinga en compte. Estem molt contents i un poc aclaparats per eixe afecte que ha mostrat l’equip d’Alacant Gastronòmica en fer-nos mereixedors d’aquest reconeixement”. Aquest local destaca per elaborar “una cuina mediterrània, però interpretada de manera contemporània”, tal com ha comentat Cano, on el producte de proximitat manté una important presència.

D’altra banda, Miguel García Navarro va inaugurar el restaurant El Cantó en 1984 a la ciutat d’Alacant. Des de llavors, aquest establiment de restauració s’ha consolidat com un model gastronòmic, basat en “la cuina tradicional, però sense oblidar les arrels”, tal com assenyala el mateix García Navarro. El seu establiment posseeix una barra basada en el millor producte del mercat, en la qual es posa en valor la tradició més alacantina.

García Navarro ha agraït l’homenatge que rebrà a Alacant Gastronòmica, i que suposa “un reconeixement a eixos més de 50 anys que porte treballant en el sector”. “Porte molt camí recorregut, i aquest tipus d’homenatges tan agradables me’l recorda”, ha destacat. El restaurador ha estat molt implicat en la promoció i difusió de la gastronomia alacantina, participant en nombroses fires gastronòmiques de caràcter nacional i internacional.

El domini de l’arròs en els fogons d’Emilia Belmonte caracteritza el recorregut culinari d’aquesta mestra arrossera. Tal és el seu coneixement sobre l’art de cuinar arròs, que va estar quatre anys acudint a Washington per a revelar els secrets de l’arròs santapolero al xef internacional José Andrés. Belmonte va estar al capdavant del restaurant Casa Juan fins que el van tancar quan es va jubilar, encara que ara col·labora amb l’Almodí Pesquer, dirigit pel seu fill a Santa Pola.

Segons Belmonte aquest homenatge “significa el reconeixement a tota una vida dedicada a aquest ofici. La cuina per a mi és el més bonic que hi ha, per això és tot un honor que em facen un homenatge com aquest”. La mestra arrossera es va anar formant de manera autodidacta en els seus inicis, fins a aprendre d’altres professionals com Paco Torreblanca, del qual diu ser, “a més d’un gran amic, un company molt important per a mi pels consells tan valuosos que m’ha donat en la cuina”, ha apuntat Belmonte.

Premi a la Divulgació Gastronòmica

Durant la sisena edició d’Alacant Gastronòmica també es farà lliurament del Premi a la Divulgació Gastronòmica al periodista i presentador José Ribagorda per la seua passió, promoció i difusió de la gastronomia espanyola. Ribagorda va nàixer en 1961 i és llicenciat en Ciències de la Informació per la Universitat Complutense de Madrid i en Ciències Polítiques per la UNED.

Va començar la seua carrera professional com a periodista en el periòdic Cinco Días i, des de llavors, ha treballat en diversos mitjans de ràdio i televisió, en cadenes com NHK, TVE o Telecinco, on treballa actualment. La seua trajectòria periodística li ha portat a participar en programes de gastronomia i publicar dos llibres vinculats al món culinari. A més, compta amb una web especialitzada en gastronomia.