La troballa d’unes termes romanes de finals del segle IV en les excavacions arqueològiques de la plaça de Baix venen a confirmar la importància del que va ser Vila Petraria. “Posen en relleu l’enorme dimensió del que va ser Vila Petraria ja que són unes termes públiques d’una ciutat, que porten associades tres sales decorades amb mosaics”, ha indicat el regidor de Patrimoni, Fernando Portillo.
El director del Museu Arqueològic Dámaso Navarro, Fernando Tendero, ha abundat sobre aquesta qüestió i ha indicat que les termes són banys públics de l’antiga civilització romana d’unes dimensions considerables. I és que la majoria de les ciutats de l’Antiga Roma albergaven una o diverses termes públiques, l’ús de les quals no era únicament la higiene, sinó que també eren considerades llocs de reunió i d’activitats gimnàstiques i lúdiques.
Botiguer ha explicat que aquestes termes romanes funcionaven amb tres sales: calent, temperada i freda. La sala calenta es calfava fent circular per davall del sòl aïre calent avivat per una foguera, la boca de la qual per a l’entrada de llenya també ha eixit a la llum. El que s’ha trobat són els pilars sobre els quals s’assentava el sòl, així com les sales contigües. A més, ha eixit una altra estada poligonal també amb mosaics com el de les termes “el que indica que ens està relacionant que hi ha diverses sales, al costat de la dels banys, que poguera ser una sala per a canviar-se o com a magatzem”.
Tot això indica la importància del que es coneix com a Vila Petraria i les dimensions de les termes fan indicar que seria una vila per a tota la zona del Vinalopó a l’interior de la província d’Alacant.
Les excavacions estan arribant a la seua fi, en unes setmanes es donaran per finalitzades, i ja s’ha començat a retirar els mosaics per a conservar-los en el Museu. L’Ajuntament estudiarà a més què fer amb les troballes, ja que la superfície de mes de 500 metres quadrats de la zona fa molt difícil que es puga posar un cristall damunt. “Estem valorant diferents opcions perquè tot aqueix material quede preservat i que siga de la millor forma possible”, ha indicat el regidor.
De omento i durant un mes la regidoria de Turisme ha programat una visita setmanal dins del concepte impulsat per l’executiu local “arqueologia pública”, referint-se al fet de comptar i explicar tot el que va apareixent.
La inscripció s’ha de realitzar prèviament a través dels canals de contacte del Museu: per telèfon, 966989400 (ext. 280); per whatsapp, en el telèfon 664413514; o per les xarxes socials del museu (Facebook i Instagram).

ANTECEDENTS DE LES EXCAVACIONS
L’existència d’evidències arqueològiques descobertes durant les últimes dècades vinculades al període romà, medieval i modern, feien necessari conéixer prèviament el subsol de la plaça de Baix, ja que l’última intervenció realitzada en la mateixa al juliol del present any, encaminada a localitzar l’entrada i comprovar l’estat de conservació del refugi antiaeri de la Guerra Civil Espanyola, va evidenciar l’existència de restes d’un habitatge, presumiblement del segle XVIII, i restes de cronologia romana corresponents a Vila Petraria.
La realització de sondejos arqueològics a la fi de l’any 2021 han demostrat com existien elements patrimonials de cronologia romana d’importància, pertanyents a Vila Petraria, destacant l’aparició d’un mosaic en una de les estades, amb una àmplia seqüència cronològica que abasta, atesos les restes materials recuperades des del segle I al VI d. C., encara que els fonaments de les estades i habitacions corresponen al segle IV d. C. Això va motivar l’ampliació del sondeig on van aparéixer el mosaic, passant a realitzar una excavació arqueològica en àrea oberta.  Aquesta ampliació realitzada va aportar el mes de desembre la troballa d’un fust de columna singular per la seua decoració arquitectònica i simbolisme, del qual a penes hi ha diversos exemplars similars a Hispània que s’ha integrat en l’exposició permanent del Museu Dámaso Navarro després de la seua restauració i neteja. Però va ser insuficient pel fet que les restes dels immobles de cronologia romana continuen per davall dels límits de l’àrea oberta. Com en aquesta intervenció es va localitzar l’entrada del refugi antiaeri de la Guerra Civil pròxima a l’Ajuntament, també es va procedir a la seua excavació i documentació, evidenciant que no s’havia acabat de construir, com ja va ocórrer amb l’entrada pròxima a l’església de Sant Bartolomé.
Per tot això, des del Servei Municipal d’Arqueologia vinculat al Museu Dámaso Navarro i des de la Regidoria d’Urbanisme es va considerar necessari la realització d’una excavació arqueològica més àmplia que abaste tot l’espai de la plaça de Baix on s’han evidenciat l’existència de restes romanes per a conéixer la funcionalitat de les estades i també poder recuperar el mosaic que presumiblement serà de grans dimensions. A més, també es tornarà a obrir el tram del carrer Constitució on l’any 1975 va aparéixer el mosaic polícromo i que va evidenciar l’existència de Vila Petraria sota les cases del centre històric. L’objectiu és tornar a excavar les restes de les estades que existien davall d’aquest mosaic ja que en aquella època la documentació obtinguda, malgrat l’excel·lent labor el Grup Arqueològic Petrelense, no va ser completa en mancar dels mitjans i informació dels quals disposem hui dia.
Així doncs, des d’el mes de setembre passat es van reprendre les excavacions arqueològiques en la plaça de Baix ampliant les restes trobades en les intervencions anteriors per a comprendre en major mesura l’ús i la seqüència temporal de la vila. En relació a les troballes pròpies de la vila romana cal destacar l’aparició de diverses estades o habitacions i la localització de diversos elements constructius de gran entitat com són dos mosaics (paviments ornamentals de gran valor tant històric com artístic format per xicotetes pedres de colors anomenades tessel·les): un d’ells d’una fase anterior (i ja localitzats en la intervenció de l’any 2021) i amb una decoració vegetal com apunta la cantonada excavada, i l’últim amb una
Totes aquestes dades permeten establir les primeres hipòtesis que es veuran corroborades o variades conforme avance la intervenció arqueològica i l’estudi dels materials obtinguts.